Ancient Bristlecone Pine Forest

California

[Mapa]

Na západním okraji obrovského pouštního systému zabírajícího většinu Nevady a okrajové části Kalifornie a Utahu - Great Basin se do výšky 4300 metrů nad mořem tyčí vrcholky dolomitového horského hřebene White Mountains. Právě zde, nedaleko od Death Valley a ve stínu štítů Sierra Nevady, v prostředí pro běžné organizmy naprosto nehostinném, se nacházejí letité borovice Bristlecone Pine  (Pinus Longaeva). Některé z nich pamatují období až posledních 4000 let, čímž překonávají nejstarší obří sekvoje o více než 1500 let. Mnoho ze zdejších stromů začalo růst ještě předtím, než egypťané začali stavět své pyramidy v Gíze, v dobách Krista byly už dospělé.

Zdejší letité stromy patří ke třem unikátním druhům, které kromě White Mountains rostou v izolovaných oblastech horských hřebenů v Nevadě, Utahu, Arizoně a Colorádu (Great Basin NP - NV, Rocky Mountains NP - CO). Za své úctyhodné stáří vděčí několika faktorům, z nichž nejdůležitějším je speciální pryskyřice, která strom již za života dokonale konzervuje. Vysokohorské prostředí je nehostinné pro většinu škůdců, plísní a baktérií, které napadají stromy v běžných nadmořských výškách. Kromě extrémního počasí jsou vrcholky White Mountains speciální i svojí alkalickou půdou, nevhodnou pro růst běžných rostlin, s níž se však borovice během svého vývoje dokázaly vyrovnat.

Cesta do parku začíná v městečku Lone Pine, odkud vede na východ Hwy 168. Po 13 mílích stoupání přijde odbočka značená na Bristlecone Pine Forest. Dalších 10 mil úzké asfaltky se klikatí kolem kempu k návštěvnímu centru parku v Schulman Grove. Dále vede už nezpevněná cesta, která po dalších 13 mílích končí v Patriarch Grove. I tato část cesty se dá při rozumném řízení a rychlosti zvládnout běžným osobním vozem, ale předtím je dobré si ověřit její aktuální stav v návštěvním centru.

Návštěvní centrum přináší kompletní informace o zdejší oblasti, krátký film dokumentuje novodobý průzkum místa a postupné poznávání jednotlivých faktorů vedoucích k neobyčejné dlouhověkosti borovic. Je zde k dostání podrobná mapa celého parku. Napříč Schulman Grove vedou tři pěší trasy - Discovery Trail (1 míle), Bristlecone Cabin Trail (2 míle) a Methuselah Trail (4,5 míle). Právě posledně jmenovaná trasa prochází i kolem nejstaršího stáležijícího stromu naší planety - borovice nazvané Methuselah. Tu zde při svém bádání objevil Dr. Schulman v roce 1957 a určil podle letokruhů její stáří na 4723 let. To znamená, že v roce 2005 bude stará už neuvěřitelných 4771 let. V okolním porostu je potvrzených více než 20 dalších borovic starších 4000 let.

Kvůli jedinečnosti zdejších borovic a možnosti jejich poškození návštěvníky však správa parku neoznačuje Methuselah a na případný dotaz v návštěvním centru odpovídá rančer   "Pokud si projdete Methuselah Trail, určitě jej neminete, ale pochopte, že kvůli jeho ochraně nemůžeme říct, který strom to přesně je". Takže návštěvník odchází z trailu s vědomím, že sice nejstarší strom planety viděl, ale neví, který to byl... Snad díky tomuto jednoduchému opatření poroste Methuselah ještě několik dalších století.

Jestliže v Schulman Grove rostou borovice převážně u sebe a tvoří často i hustý porost, 13 mil vzdálená Patriarch Grove má naprosto odlišný vzhled. Po překonání kamenité horské cesty přichází konečně parkoviště obklopené víceméně holými kamenitými svahy. Zde stojí opravdové letité unikáty. Nejvýraznějším jedincem je největší borovice nazývaná Patriarch, jejíž obvod kmene je 11,2 metru. Oblastí procházejí dva krátké pěší okruhy Timberline Ancients Nature Trail a Cottonwood Basin Overlook Trail. Díky řídkému porostu se zde však zabloudit nedá a každý si snadno vybere stromy, které chce zblízka prozkoumat. Oproti první části parku je zde daleko méně lidí a i borovice jsou hodně odlišné. Překonat nezpevněný úsek cesty ze Schulman Grove se proto rozhodně vyplatí.

Pro určování stáří stromů se používá metoda počítání množství letokruhů. Z již mrtvých, ale i stále žijících stromů je jednoduchým nástrojem odvrtán tenký vzorek dřeva podobající se silnější špejli, který je pak pod mikroskopem porovnáván se vzorky z jiných kmenů. Borovice přidají každý rok svého života další letokruh, podle klimatu a množství srážek je však každý jinak silný a zabarvený. V letokruzích žijících borovic je tak zapsána každá klimatická změna za období posledních 4000 let. Pomocí křížového srovnávání se vzorky dřeva z již už dávno mrtvých stromů mohou vědci podrobně zmapovat klimatické změny za posledních 10 tisíc let. Samostatný vědní obor zabývající se čtením informací z letokruhů se nazývá Dendrochronologie.

Archeologové a historici používají posledních 50 let k určování stáří historických nálezů radiokarbonovou metodu rozpadu uhlíku C-14, který je obsažen ve všech organických materiálech. Právě vzorek borovicového dřeva z White Mountains poskytnul této metodě potřebný kalibrační vzorek - stáří dřeva bylo určeno pomocí metody C-14 a také podle letokruhů. Výsledkem bylo opravení metody C-14, což u některých starých historických nálezů znamenalo posun až o 1000 let. Díky tomu jsou zdejší borovice nazývány stromy, které přepsaly historii.

Kvůli množství sněhu je park v zimním období zavřený, otevřen je v závislosti na klimatických podmínkách v rozmezí května až října. V parku je jediný kemp s 36 místy, případné další ubytování nabízí osada Lone Pine (20 mil) nebo město Bishop (34 mil). Díky tomu, že park není (zatím) začleněn do systému organizace NPS, zůstává zatím bokem zájmu běžných návštěvníků přírodních parků v oblasti US jihozápadu. Svojí historickou důležitostí, zajímavými stromy, ale i neopakovatelnou atmosférou drsného horského prostředí korunovaného nádherným výhledem na hřeben Sierra Nevada si však návštěvu rozhodně zaslouží.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA