Escalante Petrified Forest   State Park

Utah

Zhruba 44 mil východně od známého a oblíbeného národního parku Bryce Canyon leží malý a často opomíjený státní park Escalante Petrified Ferest. Jak už název napovídá, jednou ze zdejších atraktivit je i naleziště zkamenělého dřeva. V období před 135 - 155 miliony let bylo zdejší území rozsáhlou sníženou oblastí, do které časté povodně připlavovaly kmeny padlých stromů. Ty byly pravidelně překrývány vrstvami bahna, které je neprodleně odřízlo od vzduchu, díky čemuž dřevo nezačalo hnít. Následná vulkanická činnost překryla oblast vrstvou sopečného popela bohatého na minerály. Díky unikátním podmínkám došlo hluboho v zemi za působení vysokých teplot a tlaků k nahrazení organického materiálu kmenů za minerální siliku, kterou dokázal obsah ostatních minerálů zabarvit do pestré palety barev. Následný proces zdvihání celé oblasti měl za následek popraskání dlouhých kmenů na části, které pak byly díky erozivnímu působení na obkloupující vrstvy hornin znovu odhaleny.

Zdejší zkamenělé dřevo je nádherně pestře vybarvené, obsažené oxidy železa jsou zodpovědné za odstíny oranžové, žluté a červené barvy, magnésium a jeho oxidy pak obarvily části dřeva do modrého, fialového a černého zabarvení. Zdejší území je chráněno od roku 1963, kdy zde vzniknul současný park. Ten je velice malý, kromě drobného návštěvního centra přinášejícího informace o lokalitě je zde i campground s 22 místy pro kempování. Umělé jezero Wide Hollow Reservoair bylo vybudováno v roce 1954 a slouží jako základní zdroj pro zavlažování okolní farmářské oblasti. Pro návštěvníky parku tím však vznikla dlaší možnost zábavy, ať už jde o případný rybolov nebo o možnost zapůjčení kajaku.

Jednu míli dlouhý pěší okruh Petrified Forest Trail stoupá od návštěvního centra na vrchol 60 metrů vysokého návrší, kde se nyní zkamenělé dřevo nalézá. Celé kmeny jsou zde rozházeny nepravidelně po řídce porostlé planině, trasa obchází ty nejhezčí kusy. Mnoho kmenů se již působením eroze rozdrolilo, proto je zde k vidění množství pestrých drobných kamínků, které byly kdysi součástí velkých kmenů. Druhá pěší trasa Trail of Sleeping Rainbow vybočuje z prvního okruhu a měří zhruba 0,75 míle. Vede těžko přístupnou a obtížně schůdnou roklí k místu, kde za deště vzniká 20 metrů vysoký vodopád. Dno rokle se postupně zařezává do náhorní plošiny, díky tomu je posázeno zkamenělými kmeny, cesta je zde však velice obtížná. Z konce okruhu je poměrně pěkný rozhled do okolí i na Wide Hollow Reservoair.

Na území parku se našly kromě zkamenělého dřeva i některé fosílie a dinosauří kosti dokládající bohatou historii lokality, z pozdější doby se zachovalo několik indiánských artefaktů v podobě skalních kreseb - petroglyfů. Park se neubrání srovnání s jeho obdobným příbuzným v Arizoně s národním parkem Petrified Forest, zdejší dřevo je srovnatelně pěkně vybarvené, ale málokteré kmeny se zachovaly celé. Navíc jich z povrchu náhorní plošiny koukají většinou jen části a i ty jsou ve značném stádiu rozpadu rozdrobením. Navíc stav dvou pěších tras je velice neutěšený, zejména první část stoupající od návštěvního centra na vrchol návrší není vůbec zpevněná, což z ní dělá po každém dešti na několik dní nebezpečnou rozbahněnou skluzavku. Vybavení návštěvního centra je také zatím značně regionální.

Zajímavostí místa jsou pak také na začátku pěší trasy vystavené dopisy od lidí, kteří park v minulosti navštívili a přes přísný zákaz si odtud odvezli nasbírané kousky zkamenělého dřeva. Později došli k přesvědčení, že právě to bylo příčinou výrazných negativních změn v jejich životech a ztráty jejich dosavadního štěstí. Zda jde o realitu nebo jen šikovný a fungující trik správy parku zamezující nelegálnímu sběru a odnosu barevných kousků zkamenělého dřeva, to není jasné, nicméně je zajímavé si přečíst co vše se lidem přihodilo o čemž si myslí, že za to můžou zdejší kousky kamene. Ačkoliv jde o malý park, může doplnit krátkou zastávkou program cestovatelské trasy vedoucí zdejší malebnou částí státu Utah. Projití obou pěších tras vezme se zastávkami u nejhezších zkamenělých kmenů zhruba 1,5 hodiny.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA