Fossil Butte  National Monument

Wyoming

V období Třetihor před zhruba 50 miliony lety existovaly v oblasti pomezí hranic současných států Wyoming, Utah a Colorado tři velká jezera (Gosuite Lake, Lake Uinta a Fossil Lake) zabírající většinu ploch tehdejších snížených pánví v krajině. Díky unikátním podmínkám panujícím v těchto jezerech se po nich až do současnosti dochoval bohatý fosilní materiál uvízlý ve vrstvách usazených na jejich dně, který dopodrobna mapuje rozmanitost tehdejšího života v jezerech i jejich blízkém okolí. V současnosti jsou nejvíce ceněny horniny vzniklé z usazených vrstev v jezeře Fossil Lake, které jak už i jeho název napovídá představují celosvětově největší a nejlepší naleziště zkamenělých ryb. Toto jezero bylo v době své dlouhé existence veliké zhruba 80 x 30 km a v jeho sedimentech se zatím našlo nejen zhruba 20 různých druhů ryb, několik drobných suchozemkých živočichů, ale i kostra prehistorického krokodýla, krunýř tehdejší želvy, téměř kompletní kostra hada a zatím celosvětově vůbec nejstarší známá fosílie netopýra.

Hlavním předpokladem pro vznik zdejších unikátních fosílií bylo pravděpodobně velice rychlé překrytí těl mrtvých živočichů a částí rostlin kleslých na dno jezera vrstvou vápenitého povlaku a jemného písku, který tak zabránil přístupu kyslíku a tím znemožnil jejich přirozený rozklad. Tento proces probíhal na dně jezera v průběhu období trvajícího zhruba 2 miliony let. Usazené vrstvy se postupně změnily na velice kvalitní jemnozrný vápenec s příměsí jemného písku, který dokázal až dodnes ve svém nitru uchovat pozůstatky po dávném životě. Tyto skalnaté vrstvy jsou unikátní nejen svým obsahem, ale také poměrně výhodnou vlastností se snadno štípat podle původních vrstev usazenin, čehož zde úspěšně využívají lidé pátrající po dávných zkamenělinách. Obecně se souhrn zdejších vrstev bohatých na fosílie nazývá Green River Formation, jedná se o vrstvu vysokou různě podle polohy mezi 60 - 90 metry. Nejvíce je však ceněná vrstva nazvaná podle své tloušťky The 18 - inch layer, jejíž 45 centimetrů představuje pro současné badatele doslovný ráj.

Na počátku 19. století začali do zdejší oblasti pronikat bílí osadníci mířící tudy za novým životem na Západ. Zhruba 5 mil severně od současné severní hranice parku se po nich až do současných dnů dochovaly pozůstatky trasy nazvané příznačně Oregon Emigrant Trail. Ačkoliv bylo zdejší "zkamenělé akvárium" již tehdy známé, svého prvního podrobnějšího průzkumu se dočkalo až v roce 1856, kdy zde geolog Dr. John Evans vědecky popsal první druhy zkamenělin. Pozdější stavba železniční trati jen potvrdila původní domněnku o bohatém nalezišti, které pak bylo od druhé poloviny 19. století těženo, ať už pro prodej soukromým zájemcům nebo muzeím celého světa.

Současný park vznikl v roce 1972 a chrání zhruba 1% z celkové rozlohy místních usazenin Green River Formation. Primárním posláním parku je ochrana nejlepší lokality do budoucna zajištěním, že se nestane terčem případného neodborného komerčního vytěžení, ale užitek ze zdejších fosílií budou mít všichni. Návštěvní centrum vystavuje více než 80 originálních fosílií, z nichž nejvýraznější je zajisté nepřehlédnutelná čtyřmetrová kostra krokodýla. V samostatné galerii jsou vystaveny fotografie nejzajímavějších nálezů oblasti, k dispozici je také zhruba 15 minutové video představující vznik a historii zdejší lokality i parku. Na názorných modelech je zde vysvětlen proces vzniku místních vrstev i způsob postupného zkamenění jednotlivých fosílií. Z mnoha důvodů je v tomto parku opravdu velice vhodné začít právě v návštěvním centru, kde jsou vystaveny největší zajímavosti lokality.

Park se nachází v poměrně vysoké nadmořské výšce pohybující se kolem 2300 metrů, proto jsou zde tuhé zimy s množstvím sněhu. V zimní sezóně zůstává z parku otevřené pouze návštěvní centrum. Pro návštěvníky jsou připraveny dvě pěší trasy vedoucí k nejzajímavějším částem odhalené strany návrší tvořeného někdejšími sedimenty. Historic Quarry Trail je 2,5 míle dlouhý a obchází historický lom těžený ve druhé polovině 20, století. Kratší, 1,5 míle dlouhý Fossil Lake Trail zavede případné zájemce na vyhlídku, z níž je nádherný panoramatický výhled na většinu parku a kde je na ukázku správou parku odhalený malý vzorek usazených hornin. Při pohledu do kraje je odtud zřetelně vidět jak na sebe jednotlivé vrstvy na odhalených stranách okolních návrší navazují a kdysi tvořily jeden celek. Je tedy až neuvěřitelné, kolik materiálu muselo být postupně erozí odneseno, aby vznikly zdejší údolí dnes oddělující jednotlivá návrší.

Jestliže na území parku je kopání nebo i jen samotné sbírání fosílií zakázáno kvůli jejich ochraně, v těsném okolí pak sídlí několik firem provádějících komerční průzkum vrstev a těžbu fosílií ležících na soukromých pozemcích. Některé z nich pak nabízejí za poplatek výpravu do jejich těženého naleziště s možností si nejen vyzkoušet něco najít, ale případně si i vlastní "úlovek" ponechat. Naše volba padla na firmu Ulrich's Fossil Quarry, která sídlí nedaleko od brány do parku v těsné blízkosti křižovatky Highway 30 a Route 300. Jejich lom se nachází na vrcholu protějšího návrší od monumentu, kde je těžkou technikou již odhrnuta a zarovnána vrstva hornin a zerodovaných částí fosilní vrstvy. Z upraveného svahu zde vystupuje zhruba 1,5 metru vysoká stěna, která je svými návštěvníky postupně rozebírána. Na místě každý obdrží potřebné pomůcky - palici, rukavice a plochý pružný lamelový sekáček, kterým se dají jednotlivé vrstvy poměrně snadno od sebe oddělovat. Množství zde uložených fosílií je opravdu ohromující, často se však jedná jen o jejich nekompletní nebo poškozené části. Takto zpřístupněná vrstva samozřejmě nespadá do nejvíce ceněné The 18 inch layer, ale leží o několik metrů nad ní. I zde však během 3 hodinového bloku není problém najít povolený limit zhruba 8 celých ryb na osobu.

Je to zvláštní pocit, když se od sebe oddělí dvě vrstvy kamene a člověk spatří zachovalé pozůstatky po rybě, která zde žila před 50 miliony lety a která byla celou tu dobu uvězněná ve zdejších vrstvách. Návštěva soukromého lomu patří a dokonale doplňuje nabídku celého národního monumentu Fossil Butte, můžeme jí jen doporučit.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA