Grand Canyon Caverns

Arizona

Grand Canyon Caverns leží zhruba ve 2/3 úseku historické Route 66 spojující severoarizonská města Kingman a Seligman. Jejich název spíš vychází z atraktivnosti a známosti pojmu Grand Canyon, než z nějaké přímé souvislosti s jejich nedalekým sousedem. Nakonec jde už o jejich třetí název, do roku 1957 se jmenovaly Coconino Caverns a následovně až do roku 1962 Dinosaur Caverns. Samotní vlastníci zdůvodňují současné pojmenování údajným podzemním propojením prostorů jeskyní s Grand Canyonem, což prý dokazuje občasné zakouření jeskyní v době, kdy v kaňonu hoří. Návštěvníci se tak dozví, že vlastně dýchají stejný vzduch jako kdyby byli někde dole v kaňonu.

Začátek historie jeskyní se datuje zpátky do období před 345 miliony let, kdy se na dně tehdejšího moře začaly ukládat vrstvy vápenitých schránek drobných mořských živočichů, z nichž postupem času vznikl tvrdý vápenec. Pozdější procesy tvořící kontinenty zdvihly tyto vrstvy do současné nadmořské výšky 1500 metrů, během čehož došlo k rozpraskání skal. Dešťová voda, která začala těmito puklinami proudit dokázala postupně, jejich částečným rozpuštěním, vytvořit soustavu dutin, které jsou dnes jeskyněmi. Většina světových jeskyní je stále mokrá a proces usazování rozpuštěného vápence v nich stále vytváří a zvětšuje již existující krápníkové formace. Grand Canyon Caverns patří k 3% vzácných jeskyní, které jsou kompletně suché, tudíž zde již žádné další krasové formace nevznikají. Tento stav zde trvá již několik posledních milionů let.

Svého objevení se jeskyně dočkaly v roce 1927, kdy si místní dřevorubec Walter Peck všiml u tehdejší cesty nové trychtýřovité propadliny vzniklé po dlouhém období dešťů. Walter se po počátečním prozkoumání podzemí radoval, že objevil podzemní ložisko zlata a už se viděl bohatnout na jeho těžbě. Rozbor vzorků hornim však rychle naději na zlato rozptýlil, nicméně vznikla myšlenka zpřístupnit podzemí návštěvníkům za tehdejší vstupné 25 centů. Zpočátku vedl do podzemí úzký dřevěný žebřík, který byl v roce 1962 nahrazen moderním výtahem jezdícím v nově vyražené šachtě. Původní malý vstup do jeskyní byl zaslepen, čímž vznikl unikát - krápníkové jeskyně s jediným vstupem, kterým je elektrický výtah sjíždějící dolů do hloubky odpovídající výšce 21 pater.

V jeskyních byly nalezeny pozůstatky několika zvířat, která sem v milulosti spadla originálním stropovým vchodem, ale už nedokázala najít cestu ven. Jednou ze současných atrakcí je vystavený mumifikovaný rys objevený v roce 1950, který do propasti bez úniku spadl zhruba o 100 let dříve. Jeho dávný předchůdce, obří medvědí lenochod byl vysoký zhruba 4,5 metru a vymřel před 11 - 20 tisíci lety. Podle jeho nalezené kostry byl vytvořen měřítkový model, který dnes návštěvníci obdivují na své cestě podzemím. Přímo pod stropovým vstupem byly nalezeny i dvoje lidské kosterní pozůstatky, šlo o připomenutí zimy roku 1917, kdy nedaleko od vchodu jeskyní zemřeli na prudkou chřipku dva Indiáni kmene Hualapai. Protože zem byla natolik zmrzlá, že neumožňovala zahrabat těla a jejich transport zpět do tábora by mohl způsobit epidemii nákazy, pohřbili Indiáni své padlé spolubojovníky do tehdy neznámé díry v zemi.

Jeskyně mají stálou teplotu 13°C a relativně nízkou vlhkost 6%. V období kubánské raketové krize v roce 1963 zde vláda před nebezpečím jaderného útoku vybudovala civilní kryt pro 2000 lidí se zásobami na několik týdnů. Suché a stabilní prostředí bylo pro tyto účely ideální přirozenou lokalitou. Potravinové bedny a barely s vodou jsou v jedné z jeskyní stále k vidění.

Jeskyně jsou stále soukromě vlastněné, do podzemí se pořádají organizované výpravy s průvodcem trvající přibližně 45 minut, procházející trasu dlouhou 3/4 míle. Dva hlavní podzemní dómy - Chapel of Ages a Halls of Gold nenabízí díky unikátní historii a podmínkám svého vzniku mnoho krasové výzdoby, nicméně několik krápníků zde k vidění přeci jen je. Z přítomné výzdoby zaujmou jistě i formace Snowball Wall a Popcorn Grapes. Zajímavé prostředí prostorných jeskyní je barevně nasvícené, což mu dodává netradiční nádech. Svým suchým prostředím se Grand Canyon Caverns zcela liší od většiny ostatních známých a přístupných jeskyní v US. Jejich návštěva může doplnit putování severní částí Arizony a rozšířit znlosti o podobách podzemních prostor.

Tato stránka je součástí webu LaMar & Southwest USA